白宫方面决定以牙还牙，批准了一项报复性打击。加利福尼亚的空军指挥官坚信可自由飞行的F-6分离式卫星系统是不会遭到入侵渗透的，他们给在距离地球250英里空间轨道上运行的X-37B无人空天飞机编队发送自动代码，命令它们对中国拥有的35颗卫星发射“三重终结者”导弹，但是没有任何反应。在近于恐慌的状态下，空军将“猎鹰”高超音速巡航飞行器发射到太平洋上空弧度为100英里的位置，仅仅二十分钟之后，传送电脑编码让其对在附近轨道运行的七颗中国卫星发射导弹，这些发射编码也突然间不起作用了。

　　在中国的病毒通过F-6卫星系统大肆传播之时，美国的那些二流超级计算机却无法破解恶意软件极其复杂的代码，对全球范围内美军舰船和飞机的导航至关重要的GPS信号也遭到连累。舰队开始在太平洋中部打转，战斗机中队无法起飞，“收割者”无人驾驶攻击机漫步目的地飞向天边，直到燃料耗尽然后坠毁。忽然间，美国丧失了空军长久以来宣称的“终极优势”：太空。几小时之内，在将近一个世纪里称霸全球的军事力量就在第三次世界大战中以无人员伤亡的结果被击败。

　　世界新秩序到来？

　　即使未来发生的事情被证明比上述四种情形更加乏味，但每一个显著的趋势都指向美国的全球影响力将会在2025年遭遇巨大衰退，而非如华盛顿现在想象的那样。

　　当世界范围内的盟友开始重新调整各自政策，并且注意到亚洲力量的日益崛起时，美国将难以维持800多个海外军事基地的所需经费，尽管心里仍旧不情愿，但是华盛顿方面最终还是会被迫下令（美军）分期撤离。随着美国和中国对太空和网络空间竞相展开武器化，两个大国之间的紧张状态也必定会升级，如果没有相互保证，至少会在2025年爆发军事冲突。

　　事情甚至更加复杂，以上概述的经济、军事和技术方面的趋势并不会孤立地运作。就像二战之后欧洲帝国所经历的那样，这样的负面力量无疑被证明是具有相互作用的。它们会以出人意料的方式结合并引发危机，而美国民众完全没有做好应对准备，并且危机将令经济急转直下，国家经济凋零的状况会使一代及一代以上的美国人受困其中。

　　伴随着美国实力的衰减，过去的经验为一个世界新秩序的诞生提供了诸多可能性。在可能性的一端是一个新兴全球超级大国的崛起，虽然不太可能，不过也不能排除这一可能性。不过，中国和俄罗斯都显示出具有“自我参考”（self-referential）的文化形态、让人难以掌握的非罗马文字、地区性的防御策略以及落后的法律制度，这些因素阻碍了它们获得主要工具来争夺世界的支配权。目前，尚无一个超级大国看上去像是很快就能接替美国所占据的位置。

　　另一种既黑暗又糟糕的未来可能是诸如联合的跨国公司，如北约一般的多边力量以及一个国际金融界的精英集团组成一个独特、易变（有这个可能性）和超国家统治机构，这使得谈论民族帝国变得不再具有任何意义。私营公司和跨国精英多半会在城市内安全的小块领地里管理这个世界，而一般群众则会被转移到城市和农村的荒地上。

　　在《贫民窟星球》（Planet of Slums）一书中，迈克·戴维斯（Mike Davis）从下至上地描述了这种世界中至少一部分的景象。他指出，“全世界有十亿人已经被塞进了充满恶臭的贫民窟（到2030年，人数将升至二十亿），它们将构成第三世界里阴郁落败的城市......二十一世纪里富有特色的战场空间。”当黑暗降临到一些未来的超大贫民窟时，“帝国就可以部署奥威尔式（注：英国文学家，以著有小说《1984》和《动物庄园》而闻名）镇压技术”，就如同“像大黄峰一样的武装直升机在贫民区狭窄街道的上空追踪迷一般的敌人......每天早晨，贫民窟都以人体炸弹和具有深长意味的爆炸来作为回应。”

　　有关未来诸多可能性的中间选项是：一个全球新兴寡头也许会在2020年和2040年之间出现，随着如中国、俄罗斯、印度和巴西这样正在崛起的大国与像英国、德国、日本和美国这类逐渐衰落的国家展开合作，促成了一股特别的全球主导力量，类似于在1900年前后统治着世界一半人口、结构松散的欧洲帝国联盟。　

　　另一种可能性是：地区霸权的崛起反过来会使人想起现代帝国形成之前运行的国际体系。在这一新威斯特伐利亚式（neo-Westphalian）世界秩序中，怀着对微小暴力和无限制开发充满无尽的美景展望，每一个霸权主义国家将会控制最接近于它的地区，正如巴西利亚之于南美，华盛顿之于北美，比勒陀利亚之于非洲南部等等。对太空、网络空间和深海的控制权从前任“世界警察”--美国的手中转移出去或许会成为一项新的全球共识，一个职权范围扩大的联合国安理会或是一些特殊机构可以对其进行控制。

　　由目前趋势推断未来得出的所有图景都是基于以下的设想：几十年无与伦比的实力所造成的傲慢自大蒙蔽了美国人的双眼，使他们不能或不会采取措施来处理其全球地位遭到不断侵蚀的问题。

　　如果说美国的衰落正处于从2003年到2025年这22年的时期当中，那么我们已经用战争的方式渐渐浪费掉了衰落期里首个十年的大部分光景，战争将我们的视线从长期问题上转移，如同把水抛洒在荒凉的沙漠里，浪费掉了数万亿亟需的资金。

　　即使只剩下15年的时间，将它们全部浪费掉的几率仍然很高。国会和总统现在陷入了僵局；美国体系中充斥着大量的企业捐款，这意味着会招致很多麻烦；对任何具有重大意义的问题（包括我们进行着的战争，我们言过其实的国家安全状态，我们资源匮乏的教育体系以及我们陈旧过时的能源供应）都缺乏有效建议，而这些问题应当受到严肃对待以保证实现软着陆，让我们国家能够在一个日新月异的世界中增强地位促进繁荣。

　　欧洲帝国早已是明日黄花，美国的统治权也正在瓦解。似乎有越来越多的人开始怀疑美国能否像英国那样成功地塑造随后的世界秩序，保护自身的利益，维持自我的繁荣以及表现出它所具备的最佳价值的特征。

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　　作者简介：阿尔佛雷德·麦考伊（Alfred W. McCoy）是美国威斯康辛大学麦迪逊分校历史系J.R.W. Smail讲座教授。他也是《酷刑疑问》（A Question of Torture: CIA Interrogation, From the Cold War to the War on Terror）一书的作者，该书现已被译为意大利文和德文。他在刚刚出版的著作《保卫美利坚帝国》（Policing America's Empire: The United States, the Philippines, and the Rise of the Surveillance State）中探讨了海外反暴动操作对美国国内治安措施的普及所产生的影响。