随着美国11月总统大选的日益临近，外交政策和国家安全议题的重要性正与日俱增。奥巴马总统正在结束伊拉克及阿富汗两场战争，并在对基地组织展示强硬态度的基础上展开竞选活动。共和党候选人则纷纷指控他要为美国的衰落及对伊朗所表现的软弱负责。

奥巴马总统上台时所预想的外交政策奠基于三大支柱：与亚洲崛起的强权尤其是中国改变关系；美国与穆斯林世界转化关系，在这种新关系中协作将取代冲突；使核不扩散及核裁军重新获得进展。具体的外交主张有：对美国在海外尤其是在伊斯兰世界的形象改头换面；结束伊拉克和阿富汗的战争；向伊朗主动伸手示意；“重启”与俄罗斯的关系作为通往消除核武器的世界的一个步骤；在区域和全球议题上引出中国的合作；在中东实现和平。但其任内也出现了一些值得注意的外交挫折，包括在解决以色列—巴勒斯坦冲突方面没有任何进展，在应对气候变迁方面很少有所表示，美国继续在穆斯林世界毫无作为，美国—巴基斯坦双边关系摩擦加剧，毒品和暴力在墨西哥的泛滥，伊朗仍执意获取核武器。

一方面是奥巴马所发出的豪言壮语及对于根本改变的渴望，另一方面则是他以务实主义方式进行治理的本能。因此，奥巴马政府的外交政策史，就是一部试图把崇高愿景和其与生俱来的现实主义和政治谨慎调和到一起的历史。鉴于金融的崩溃使得对经济危机的管理成了奥巴马处理国内和外交政策方面的当务之急，并且限制了他在两条战线上的选项，因此其务实主义的立场一直在行事方面占据上风。

这种平衡举动同样给批评者落下话柄。他的妥协一直被解读为软弱的象征，他无法在短期内产生干脆结果的作为则被视为一种无能的迹象。他与竞争性强权国家进行接触的努力有时似乎付出了忽略传统盟友的代价。总统言辞与作为之间的落差，则导致了国内外那些偏好变革人士的失望。总之，他的做法已导致一些人质疑他是否拥有一个整体上的战略，抑或只懂权宜之计。

奥巴马一直试图塑造一种新的自由主义的全球秩序，他希望在尽可能或必要的情况下，让美国仍处于领导地位，但却让渡更多责任及负担给其他国家。围绕在他周遭的有经验的内阁成员在个人关系方面并不与他亲近，常伴左右的年轻顾问虽与其亲近却没有经验，奥巴马一直把其外交政策的概念化阐述有时甚至是执行掌握在自己手上。相较其大多数前任的所作所为，奥巴马对其外交政策记录负有更加直接的责任。以保护美国利益的标准来看，奥巴马的外交政策迄今可谓运作良好；但若从履行新的全球秩序的标准来看，其仍然有很多努力空间。