不断有出版物把中国描述为美国的对手，即便它们并未把中国当作彻头彻尾的敌国。《新闻周刊》近期发表的一篇文章《与中国的贸易战正在成形》中就流露出这种意识。Robert D. Kaplan 10月份新出版的著作《季风：印度洋与美国强权的未来》则敦促美国在这些海域中扩张权力。即便头脑清醒的《经济学人》杂志也发出警告，认为“到2030年，中国经济可能跃升至19世纪70年代的英国或20世纪70年代的美国那种地位”。

《经济学人》的这篇报道借鉴了一本名为《遮天蔽日：在中国经济占据主导地位的阴影下生活》这本新书的看法，该书认为中国经济的势头将“盖过”美国，而美国已无法扭转此一情形。然而，许多预测都将注意力集中于经济的总体规模，相比人均收入，总体规模是否真是重要的数字？

鉴于中国人口比美国大四倍，即便中国经济继续朝向迈进，其人均收入仍将落后美国至少一代人。据世界银行统计，中国2010年的人均收入仅为4260美元，而美国则是47240美元，中国在该排行榜上位列在厄瓜多尔和阿尔及利亚之后。广泛的人均收入差距预计会在中国未来几十年中持续下去，卡内基国际和平研究所预测，美国2050年时的人均国内生产总值仍将是彼时中国的近三倍。

有人可能会认为经济的总体规模是与一国实力相关的特征，因为它揭示了一国的国际影响及军事建设能力。然而，在中国的实例中，人均收入却具有特殊的意义。中国统治者把其合法性建立在给人民生活水平提升的基础之上，而远离了共产主义意识形态的愿景。中国总理温家宝在2010年夏季达沃斯论坛所发表的讲话中，把不断扩大的城乡收入差距确定为特别严重的问题并誓言要改革不公平的制度。而中国外交部长杨洁篪，亦发出过类似的关切，透露过确保“社会和谐”的决心。他在2011年联合国大会上表示，中国仍然是发展中国家，人口众多，经济基础薄弱，在发展方面严重失衡和缺乏协调。中国需要做出持久性和艰苦的努力，以实现其发展目标。中国常驻联合国副代表王民大使则指出，中国的人均国内生产总值比一百多个国家都要低。

人们可能会说，这些对社会平等的关注仅仅是政治话语。的确，一些中国批评家表示，这些作为是中国想要欺骗西方，从而掩盖其军事建设的一部分图谋。然而，人们也应该注意到中国政府对那些事项的关切也是足够真实的。

因此，至少在未来几十年中，中国政府将继续专注于财富的增长，因为它必须使四倍于美国的人口满意其作为。此外，中国还面临着严重的人口与环境挑战。因此，人们无需就担心，中国经济增长会带来怎样的霸权这种问题。