中国的发展模式正在大幅度变革。由于不再单纯依赖廉价劳动力来生产出口商品，中国共产党正在以三种截然不同但又相互关联的方式升级其发展路径。首先，它积极尝试打造“国内龙头企业”（national champions），以使中国品牌——而不仅仅是中国商品——参与全球市场的竞争。其次，它日益摆脱对低工资、低技能劳动力的依赖，转而鼓励中产阶级的成长并提升国内消费水平，以刺激经济增长。第三，由于长期以来一直在基础设施建设项目上投入巨资，如今它正在加大对其他类型公共品的资源投入，以提升地方治理品质。上述每一项努力对中国及其邻国以及包括美国在内的其他国家而言，既带来了重大挑战，也蕴含着机遇。一言以蔽之，这些努力代表着一种对当前人们所熟知的以出口拉动型增长和强国家为基础的中国模式的一次重大升级。

导致这些变化发生的原因纷繁复杂。以国际视角观之，近年所发生的金融危机暴露了中国面对经济低迷时的脆弱性，这一点令中共忧心忡忡，因为经济增长对社会稳定至关重要。全球经济减速降低了对中国产品的需求，并且由于中国经济增长严重依赖出口，其经济增速也随之减慢（尽管如此，其2009年的增速仍达到了令人印象深刻的9%）。当时许多企业倒闭，大量工人失去了工作。因此，此次金融危机为部分国内人士提供了口实，这些人支持一种更加均衡的经济发展战略，主张降低对国际经济的依赖性，减少对不计代价的经济增长的关注。

以国内视角观之，中共正着手应对经济快速增长所带来的未曾料想到的后果。其经济发展政策使中国的经济总量日益繁荣，但与此同时也引发了日益增大的贫富差距、大量城市工人福利（尤其是医疗保险和养老金）的丧失，以及对不透明且不具回应性的决策过程的频频抱怨。近年来，此类问题每每成为大众抗议的温床。无论是对经济的持续增长还是对政权延续而言，政治稳定均被视为一个先决条件，由此激发中共对那些可能引发抗议的问题进行预先防范。

首先，对发展模式的升级反映了当前中国领导层的首要考量。自2002年以来，中共一直追求更多民族主义、更少放任自由色彩的政策。相对于私人部门，中共给予国有企业以更多的支持。在这一届政府的领导之下，中共开始关注更加平等的生活标准，以此来平衡专注于经济增长的发展战略，而后者正是上届政府的显著特征。虽然中共对政治改革顾虑重重，但却推行了基层改革，以促进国家和社会之间进行更多的协商。尽管官方辞令往往与现实不符，但中国领导层首要考量方面的变化却显而易见。

上述每一种发展趋势均是全新的，要下定论为时尚早。但这些趋势对中国的政经发展以及中国与国际社会的关系均具有重大的后续影响。随着中国对自身发展模式进行升级，我们也同样必须修正对中国未来发展轨迹的种种假设。中国模式的升级一旦取得成功，就将为该国开创出一幅全新的未来图景，与“分崩离析、停滞不前或得过且过”的普遍预期相比，一个稳定的、致力于优化治理并进而获得大众广泛支持的中国政权是一个更具可信度的图景。