毫无疑问，财富和权力正从西方和北方向东方和南方转移，由美国和欧洲所主导的旧秩序正让位于日益由非西方新崛起国家所共享的新秩序。某些焦虑不安的观察人士认为，不仅美国的卓越地位一去不返，美国自1940年代以来就一直支持的自由主义国际秩序也将变得没落。按这种观点，新近强大起来的国家将开始提出自己关于全球秩序的想法和议程，实力受到削弱的美国维护旧体系的难度将加大。自由主义的国际主义的特征——联合国等机构所珍视的开放性和以规则为基础的关系以及多边主义等准则——可能会让位于一个充斥着国家集团、势力范围、重商主义网络和区域性对立的更具竞争性和碎片化的体系。 

今日新兴国家很大程度上都是大型的非西方发展中国家，而旧有的自由主义国际秩序却是在西方设计和打造起来的。巴西、中国、印度和其他快速涌现的国家拥有一系列截然不同的文化、政治和经济经历，他们透过反帝、反殖民的历史来看待世界。这些国家仍然在尽力解决发展的基本问题，所关切的问题与发达资本主义国家并不相同。近期全球经济下滑也已带动了自由主义国际秩序衰落的叙事。以美国为始发地的这场经济危机已经损害了自由主义资本主义的美国模式，并产生了对美国扮演全球经济领导者的能力的质疑之声。

基于以上这些理由，许多观察人士认定，世界政治不仅正经历守卫者换班，还在经历构成全球秩序基础的理念和原则的转变。但这种惊慌失措的说法忽略了一个更深层的现实：虽然美国在全球体系中的地位正在改变，但自由主义国际秩序仍然存在并运作良好。今日的国际秩序之争并非关于既有秩序的根本原则，而是现有秩序中的权威和领导权。

事实上，今日的权力转换并不表明自由主义秩序被打败，而恰恰表明其最终在全球取得了支配地位。巴西、中国和印度都受益于包括世界贸易组织(WTO)和新成立的20国集团在内的现行国际秩序的规则、惯例和机构。它们的经济成就和日益增强的影响力与世界政治的自由主义国际秩序息息相关，它们都有着浓厚的兴趣维护这个体系。 

与此同时，一个有替代性的国际秩序则尚未形成。尽管过去十年在全球体系中出现了显著的剧变——新兴国家的涌现，西方盟友之间对美国抱持单极态度任意行事的激烈争论，全球金融危机和经济衰退——但自由主义的国际秩序并没有竞争对手。相反，非西方国家的崛起以及经济和安全相互依存关系的增长正为该体系创造出新的成员。

随着财富和力量逐渐不再那么集中在美国的手中，这个国家塑造世界政治的能力也将减弱。但自由主义国际秩序的基石将屹立不倒。事实上，应对自由主义秩序升级使之适应新时代，或许能确保它继续提供自20世纪中期以来一直提供的安全与繁荣。

美国《外交》杂志2011年5-6月刊