在盖茨基金会的资助下，波士顿学院“财富与慈善中心”历经四年完成一项研究，旨在观察美国富人的思维和生活状态，特别是他们从积累财富向反哺慈善转换的方式、时机和程度。该中心通过互联网，邀请最富有阶层的人士，自由地讲述财富如何改变他们及其子女的生活。回复不一而同，从几个字到几页纸都有。在大约165份回复中，有120个家庭拥有超过2500万美元资产，而平均净资产高达7800万。

这份尚未公开的报告题为《富人的快乐与窘迫》，但既然他们的快乐是不言自明的，因此报告主要致力于“窘迫”一面。调查发现，受访者普遍对爱情、工作和家庭怀有不满足的心态，哪怕对手中的财富也是如此。甚至一位自称对他最重要之事为基督教信仰的受访者，也声称只有银行户头上有10亿美金，才能让他感到经济上的安全。同样，正常的人际交往也受到财富的极大影响，有些人宁可隐瞒身藏巨富的事实，因为担心友情会因此而变质。节假日也因此不那么受欢迎，因为别人会从自己这里期待价值不菲的礼物。

在富人群体中，最大的差别莫过于继承财富和积攒财富的两类人，前者是巴菲特讥讽的“幸运精子俱乐部”，这些继承者有时表现出典型的特权的傲慢，而缺乏动力去完成生活中的某项蓝图，或者逃离父母的阴影。对于后者来说，也需要从枯燥刻板的工作日程中转型出来，使工作成为一项自愿。而且这部分人中还有一些是得益于时机而在短期内暴富的。无论财富来源如何，富人们共同的敏感症状是避免当众谈论自己的困扰，这甚至成为一种脆弱心理的负担，对他们来说，富裕（rich）一词本身都带上了侮辱色彩，因为它听上去太像bitch。

人们总是想象不用工作的生活宛如天堂，但现实经验远非如此。当一个富有的祖父对孙子说“你永远不必工作”时，这对于双方的意义是不同的。工作填充着大多数人的时间，成为人际交往的场景。不必为钱工作的生活，尽管在经济上闲适安逸，却也容易丧失目标，使我们自外于这个世界。另一方面，就算进入工作，富人也颇不自在，他们要承受由于占据工作岗位而招致的怨恨，同时也更轻易辞职，从而失去了磨炼忍耐与合作品格的机会。

富人在感情上也往往面临两难处境：如果他们过早露富的话，就不免萦萦于困扰：他/她究竟是爱我还是爱钱？而且对方可能会甘居弱势，扭曲了正常的感情；相反，如果对这一事实隐瞒太久，又损害了感情的信任基础。同样，对于子女教育而言，许多人也担心财富会消磨下一代人的雄心，并且造成一种扭曲的世界观，造就凡事理所应当的感觉，而阻碍发育出坚实的同情心。

公允地说，富人对于财富造成的人性鸿沟看得更加清楚。我们总是认为钱多一点会让我们更快乐，多数情况也的确如此，但是大富之家清楚，沉溺于物欲是件让人生厌的事。没有什么超级游艇或者名贵美酒，能够足以抚熨我们的灵魂，或者保证我们的孩子能够免于纨绔。