我们要想生存，经济就不能增长；但我们要想生活，经济就不能不增长，这种矛盾是本世纪人类所面临的最大的挑战。

 在过去的2000多年里，人类社会已经有了巨大的跨越，而且我们通常也会认为人类会就此不断向上发展，虽然前进的道路上布满荆棘，但是我们错了：在这个世纪以内，环境和资源的限制可能会使得全球的经济增长陷入停顿状态。 1

受可用资源的限制，目前已经在许多领域影响了经济活动，然而这些冲击目前还没有得到公认。拿稀土元素为例——这种矿产及其氧化物是制造许多高科技产品必不可少的。近期，当中国停止出口的时候，稀土的短缺的威胁突然席卷了很多行业。多数时事评论家认为，一旦一座新的稀土矿被开采之后，供给困境就会有所缓解。但是，这些乐观主义者忽视了一个基本的物理现实，随着品位（矿石中有用元素或它的化合物含量的百分率。含量的百分率愈大，品位愈高-译注）最好的矿砂开采殆尽，矿主们会转向开采那些品位不好的矿，但会面临更困难的自然条件，开采这些矿会带来更多的污染，也会需要更大的能耗。换句话说，在中国之外，新开一座新的稀土矿会导致巨大的环境影响。1

又或考虑石油，目前它提供了世界上大约40%的商业能源，以及超过95%的运输能源。石油公司大都要更加努力的开采更多的原油来装满每一个新油桶。然而今天，石油公司从单位原油中获取的能源数量和钻探这些原油所消耗的能源数量比例，从上世纪30年代得克萨斯州的100：1下降到了现在美国大陆的大约15：1，而在加拿大的阿尔伯塔省的沙漠油田中，这一产出投入比仅是4：1。

当然，目前煤炭和天然气还有巨大的储量。因此，在未来的几十年中，当石油越来越难开采的时候，这些能源会成为世界经济最有力的支柱。但是，它们也属于化石燃料，燃烧之后会产生影响气候的二氧化碳气体。假设世界银行预计的全球经济增长率保持稳定的话，全球经济总量在2100年的时候将是目前的十倍，将超过600万亿美元（按目前美元计算）。所以，即使现在各国大幅减少单位GDP的二氧化碳的排放，全球二氧化碳总排放量也会在现在的水平上翻3倍，每年将超过900亿吨。科学家们告诉我们，如果三倍于今天的二氧化碳排放量，那将会引起极端热浪，干旱以及风暴，那时农民们可能会发现他们不能生产出足够养活世界90亿人口的粮食。事实上，由气候变化而造成经济损失可能会因它本身而陷入停顿。

人类就像是生活在一个盒子中。目前，全球有27亿的人口每日的生活费不足2美元，经济的增长对满足人类尊严的基本生活需求必不可少。而且在那些富裕的国家，人们也需要经济增长来偿还贷款，支撑自由以及维护国内和平。为了制造和维持这种增长，人们必须要消耗巨大的能量。然而，我们最好的能源-化石燃料-却是改变气候的最主要东西，而气候的改变将会终止经济的增长。

我们要想生存，经济就不能增长；但我们要想生活，经济就不能不增长，这种矛盾是本世纪人类所面临的最大的挑战，但是只要我们还持有经济增长能永远持续的传统的观点的话，面对这种挑战，我们不可能成功解决。