1996年，当我从纽约搬到南韩首都首尔时，我发现这个城市充满活力，令人着迷，但也惊人的偏狭。韩国人觉得腌泡菜比其它任何食物都好吃，尽管我逐渐喜爱这种辛辣的主菜，对习惯了的食品的渴望以及我虚弱的消化系统偶尔需要暂时停止吃这些布满辣椒的白菜。这个证明很有挑战性。除了一些连锁快餐和五星酒店里昂贵的餐厅，很难找到国外的烹饪。这就是我对李阶准（音）留有这么美好记忆的原因。在德国学习工作时，李开始喜好欧洲的东西，因此在1992年，他开了一家叫“杰欧（果冻）” 的商店，卖白酒，奶酪，意大利面，香肠和其它进口美食。偶尔买一大块切达干酪，让我想起远方可爱的家。

　　几周前，十年来我首次回到首尔的老邻居那里，出乎意料，李和“杰欧”还在那里。但不在1990年我买东西的原址。李不再卖食物：国外商品现在可以在超市或“好市多”营业点买到。相反，李为爱喝葡萄酒的人建了一个俱乐部，那里他为交付900美元年费的会员招待品尝。在早期，“杰欧”主要迎合外派人员，今天这家葡萄酒俱乐部会员几乎全是本地人。韩国已经理解了葡萄酒带来的快乐。“韩国变化很大”李说。“韩国人正开放他们的思想”

　　结果是惊人的。三十年前，韩国比马来西亚和墨西哥还穷。自此，它的人均GDP暴增10倍达到17000美元，比那些国家两倍水平还高。2009年GDP增长率是0.2%，同期世界上很多国家还在紧缩，而今年估计是6%。但当2000年我离开韩国时，它的成功能否持续还是个有争议的问题。1997年亚洲金融危机让人难堪的记忆依然清晰，而韩国人正担心他们会输给一个正在崛起的中国。

　　但是，在过去十年，韩国再造了自己，它重新成为亚洲的奇迹。韩国已经变成一个创新国，一个这样的经济体，不只是制造产品，还设计和开发产品，让它们配备最新技术，然后通过风格和智慧，创立品牌在全世界营销。三星和LG，不是日本电子巨人，正统治着新兴火热的液晶电视业。4G电话技术方面，三星随时准备成为领导力量，而现代汽车，十年前还是个行业笑话，成为五大汽车制造商之一，高质量的汽车和漂亮的营销使它的市场份额不断上升。“韩国制造以前就是便宜和模仿的代名词”DFSB Kollective总裁伯尼乔说，他是一个全球推销韩国流行乐的创业公司老板。“现在它已经变成高价和创新的。”从在线游戏到流行乐这样的新产业，像发电站一样涌现。政治上同样，韩国走出了华盛顿的影子，变得对自己权力有了发言权。作为这个新角色的象征，首尔正于11月11到12日主办二十国首脑会议，第一个这样做的亚洲国家。这个国家是未来的全球领袖。

　　韩国成功的部分原因是简单的承诺。韩国花费大约3.5%的GDP做研发，相对而言中国是1.5%，马来西亚和印度少于1%。但是，创新不是那些在政府办公室或公司董事会就能想出来的。你可以让人们更加勤奋工作或建更现代化的工厂，但不能命令他们想得更好或更有创造力。这些变化必须在人们头脑中发生。在韩国，这的确发生了。韩国人已经变得更接受多元化和外部影响，并更迅速地抛弃旧有偏见。这是韩国社会根本的（并不断的）改革带来的前景。韩国消除阻碍国家前进的障碍，由政治自由和热情拥抱全球化力量促使的过程。乔说，“韩国已经走出了封闭的王国，从关闭门户到张开臂膀。”

　　不再是陌生人

　　全球化一直是韩国经济奇迹的动力。始于十九世纪六十年代，贫困的韩国利用廉价劳动力，有竞争力地向西方消费者出口玩具，鞋子，和其它低技术产品。这启动了收入增长，随着成本增加，韩国转入造船，微芯片和其它先进产品。但对韩国来说，全球化是一条单行道。他们很高兴向世界销售产品，但只想利润回报。韩国人不太关心外国车，外国投资或外国人。空驶的出租车无视我疯狂的招呼，当我与我的韩裔美国女朋友（现在的妻子）在首尔逛街时，当地韩国人有时会咒骂我

　　在它的垛口墙后面，韩国经济以自己的动力发展，意想不到的经济成功带来繁荣。韩国人开始觉得他们的体制是特别的，甚至是优等的。但危险的问题正在恶化。公司受到保护远离竞争，与之紧密关联的政府和银行提供大量支持，让他们贷款并任意投资从而积累了可怕的债务负担。当我想向商人或官员提到这些缺陷时，被断然拒绝。正常的经济法则在韩国不适用。

　　这种自欺欺人在二十世纪九十年代末的亚洲金融危机中消失了。随着韩国最杰出的公司崩溃破产，政府接受了让人羞辱的580亿美元国际货币基金组织的援助，韩国人不得不反思他们做生意的方式，管理他们的事业，---甚至他们的整体经济体制。这场危机“是变革催化剂”金融家汤姆姜说，“老办法行不通了。”

　　姜可能知道，在1999年，乔治·索罗斯购买了一项中间人业务的控制权，随后称之为首尔证券，并从华尔街挖来韩裔美国人姜，把他塞进来做CEO。姜立即引起骚动。在韩国CEO们需要论资排辈地逐步提升，而首尔证券的在职经理们异常愤怒，一个37岁的外人现在是他们的老板。当地媒体得到风声---他的华尔街职位补偿金，而他被冠名为“三百万美元先生”。姜成为邪恶的外国人在韩国虚弱时占便宜的象征。

　　姜进入了一个不按国际标准运行的证券行业。缺乏训练的经纪人会用谎言和媒体剪报向老妇人兜售股票。姜用它在华尔街所学开始工作，清理公司的风险管理，并扩大加强像机构投资客户和投资银行这样的新业务。随着首尔证券利润回升，其它经纪公司复制了姜的外来理念。这个行业变化如此之大，姜说今天，如果他现在作为CEO到来，不会产生近乎一样的骚动。韩国人“开放多了，有了多得多的全球经验，”姜说。“这是真实的情况。你可以谈论政府政策，但不一样的是人。”

　　在证券业发生的一切被复制到其它领域。1997年打散了惬意的政府—银行---公司的网络，迫使大公司第一次变得真正赢利，独立和有全球竞争力。这个过程由于新外资，理念，和人员的流入而促成。外国投资开始在国内经济，增加竞争力方面发挥大得多的作用。韩国公司因银行业金融危机而衰落，汽车和其它行业被卖给了国际巨头。首尔的店面开始炫耀比我二十世纪九十年代能想象的更多的外国名字，从H&M 到Kate Spade 到Zara。当苹果在一个几乎看不到外国手机的韩国经济中突然成功后，据IDC调查公司，2010年上半年，苹果手机占有了超过四分之一的当地智能手机市场，三星被迫加速自己的产品开发。韩国居住的外国人数已经爆炸性增长，从2000年不到25万，到2009年超过87万。金融危机前生意“更像一家俱乐部”，姜说。现在“有了更多的竞争，迫使人们去创新。如果他们不这样，他们将死亡。”

　　这个现实改变了韩国公司的世界视野，使它的公司成为更加强悍的竞争者。韩国公司职位过去只给韩国人，但现在现代汽车这样的汽车制造商不得不对于外来者和外国理念更加开放，以在全球范围竞争。“当我们进入海外市场，我们努力通过总部来的韩国员工控制每件事，多数韩国公司这样做”韩成焕说，一位高级副总裁，他花费过去12年大部分时间在美国，印度，马来西亚和德国工作。“十年前，现代汽车美国分公司总裁是金先生或朴先生。我们意识到这很荒谬。现在，所有海外分支由当地员工管理。这是一种全球化的过程”这使得现代对当地市场反应快多了，并使销售的努力更有创造性。在2009年初大萧条的最艰难时期，比如，美国的运营提供回收那些失业者现代车的业务。这个营销妙计完全由现代的美国经理设计，很可能帮助公司在衰退期比竞争对手表现更好。现代甚至把国外专家整合进它首尔的管理层。现在总部自助餐厅午餐时提供沙拉，牛排和其它西式菜。“上世纪九十年代，我们想象不到。”韩喊道。

　　破除阻碍

　　同样态度也支撑着我朋友金苏的事业。我1996年到达首尔几天后就遇到金，当时她很年轻，是为LG集团公司主席与媒体打交道的职员。我们相遇不久她告诉我，她想成为LG公司的高层领导。那听起来很可笑。那时大公司的女性高层经理实际是不存在的。多数妇女分担不重要的工作并可能在婚后离职。对那些大胆留下的，韩国公司文化使她们几乎不可能得到进一步提升。不像她的男同事，金被要求穿制服，这让她感到很难堪以至每次离开办公室她都要换上职业装。下班后，她的男同事经常喜欢聚集到称为沙龙间的女老板酒吧。金被留在外面。但她坚持认为：她觉得被提供了一个绝少的机会来表现韩国公司中妇女是多么有价值。“我觉得有责任，她必须做好”她说。“我想证明自己，与男同事没区别。”

　　她成功了。今年三月，金，39岁，以一种比她男同事还快的速度，被液晶面板制造商LG显示公司提升为投资者关系部的bujang（部长），或高级经理。金的提升部分是由于她愿意玩这个游戏。为了让自己与同办公室的人亲近，她可能下班后要经常参加他们的豪饮会餐，偶尔一晚上要灌下十次威士忌加啤酒。但她也相信针对妇女的旧偏见正逐渐消除，因为全球竞争的考验，用金的话说，正迫使韩国管理层让业绩优先于性别。“韩国公司通过雇员能带来的价值看待他们。”金解释道。“随着全球市场变得残酷，重心已经成为保留人才而不是旧的歧视。”

　　其它偏见正在消失。当我在首尔时，聪明的韩国年轻人成功之路非常狭窄：在高中拼命学习，通过必需的残酷考试以得到屈指可数的顶尖大学的录取，然后进入政府部门或像三星、现代这样的大公司。其它任何事情在韩国的社会圈里被认为是一种难堪，父母通常劝阻孩子们规划自己的未来。再也不是这样了。韩国人已经变得越来越接受不同的生活选择。这鼓励了大量年轻人开创自己的公司，经常是在创新的IT或高科技行业。

　　金近天（音）是其中的典型。8年来，这位工程博士在三星电子有一份半导体研究的理想工作。但2008年，金，当时36岁，做了一件在二十世纪九十年代想不到的事：他离开三星并向一个他命名为“100公司”的软件公司投入积攒的45000美元，来为手机设计浏览器。金说他被其他在首尔创立震惊世界公司的年轻企业家所启发，比如游戏装备公司NCsoft。2009年金得到当地一家风险投资公司注入的90万美元，可以有更多的钱支持创业。他说韩国新企业家精神表现更大的东西，---一种韩国年轻中对更多自由的渴望。“三星变成了一个世界性公司，但我贡献了什么？”金说。“我觉得就像一个零件，不是一个领袖。年轻一代想做他们真正喜欢的事。”

　　呼唤自由

　　金选择追寻理想的原因与韩国的政治变化紧密相连。这个国家主要被独裁者统治了26年，直到1987年大批街头抗议迫使自由选举，而即使这之后，政府还是严重干预经济。但过去十年韩国已经变成了一个更民主的社会，由金大中和卢武铉总统推动，第一位来自反对党的领袖，及因1997年金融危机变成必须进行的市场经济改革。软件创业公司JellyBus创始人金杰重说，这已经鼓励了韩国冒更多的险---创建创新经济的重要组成部分。“当政府很大并有严密的控制系统，没有国家的支持很难成功，因此父母们逼迫孩子给三星工作以求安稳”金说。“现在政府更小了，也干涉得更少。人们觉得他们可以变得成功，不管他们为哪个公司工作。一个国家的经济很好地反映这个国家政治。”

　　金尚勋想得更远一步。这位NHN的CEO，韩国最受欢迎的搜索引擎Naver.com的拥有者，没有韩国的民主化，像他的这样的新型创新产业是不可能涌现的。他记得在独裁的艰难岁月，警察是校园的常客，韩国人被限制出国旅行。“现在的年轻一代已经变得更个人主义和自由；他们去欧洲徒步旅行，”金说。“我想开放是必需的（对于创新型产业）。人们不害怕说出他们的想法。”

　　对于嘻哈音乐明星老虎JK(徐正权)来说，自由是事业的重要因素，他在一个独角戏里表演醉虎。他告诉我的故事显示韩国新开放与创新力的联系。回到二十世纪九十年代，韩国流行音乐，或“韩流”仅在韩国流行。它的高度风格化，颜色按着数字的舞蹈表演被行业严密控制，创造一种伴随噪声合唱的激动。老虎JK(徐正权)没有兴趣独自表演。在洛杉矶度过青少年时光后，他在1995年回到首尔，希望打破嘻哈乐的场景。但他的饶舌歌和随心所欲的表演对于韩国音乐管理层来说太不寻常。推广新音乐的电视秀制片人们嘲笑他在演出中跳进观众。他甚至被嘘。

　　老虎JK(徐正权)到不同的俱乐部兜售他的饶舌乐录音，并用他反叛的表演在大学校园培养了一群追随者。大概五年前，其他，更多有名的韩流明星找他出来，赞扬他的音乐，然后采用它的某些元素，比如向人群大喊。电视制作人们开始请他跳进观众。“他们等着我做点疯狂的事，”他说。去年，醉虎赢得这个国家一些最有声望的音乐奖。老虎JK(徐正权)说，这因为他变“安全”了。实际上，是因为韩国社会已经变得像他一样大胆。今天的韩流被认为是亚洲流行音乐的前沿。2009年韩流出口几乎翻倍达到超过3100万美元。对于亚洲任何地方的年轻人“韩国艺术家成为自由战士”，老虎JK(徐正权)说。

　　尤其是，韩国给那些政治领导人提供对应物—比如中国领导人---他们相信“国家资本主义”高于自由企业，或他们不用公民自由也可以创造创新经济。当然，这不表示韩国体制是完美的。尽管有进步，韩国社会对外来影响还保持警惕，并对职业女性有太多偏见。商人们抱怨太多的官僚主义阻碍他们。过时的教育系统是这么的死板，以至父母逃离这个国家以便让孩子们上美国或其它地方的高中。韩国经济还不是一个对每个人一视同仁的公平地方。而且北朝鲜徘徊左右，是个持续的威胁。

　　无论如何，我知道的韩国是个面对挑战的国家。我问我在LG的老朋友，金苏，十年以后韩国会是什么样子？随着越来越多韩国人得到国际经验，她相信韩国的伟大全球化会继续。南韩有75000学生在美国大学注册---第三多，少于巨人印度和中国，据国际教育协会统计。“我想你会发现一个更加全球化的韩国，”她说。“我想韩国将引进更多不同的理念和背景。我们将更多地在全球出现。我们将继续成长，而且10年后你将看一个好得多的国家。”我不怀疑这点。