财政赤字不断达到历史高位，失业率居高不下，税收无法实现增长，全球经济衰退，美国仍然面临重重困境，这样的处境还看不到尽头。民众个人由于担心税收增长、医疗花费上升或是传统养老计划遭到削减，纷纷减少开支。惨淡的经济前景自然导致美国减少了在海外商品上的支出，同时受到抑制的还有为外交政策倡议提供资金支持这类烧钱的事。作者迈克尔•曼德尔鲍姆（Michael Mandelbaum）告诫说，世界各国已不能再指望美国承担起国际警察的角色，它已无法再牵制各种由来已久或新兴产生的敌对势力。世界上也还没有一个国家做好准备能够接替美国的角色。某些领导人或是某些国家会伺机利用这段真空期；另一些则可能团结起来，在国际安全或援助方面等刻不容缓的项目上进行合作。不过，为此类全球行动做出准备的意愿尚不明朗。——耶鲁全球

美国的经济实力已无法负担起重大外交政策倡议

华盛顿：2008年9月15日，全球经济史上最糟糕的时刻之一，人们不会忘记这个日子。本月将迎来它的两周年纪念。那一天，美国投资银行雷曼兄弟（Lehman Brothers）倒闭，由此引发重大金融危机，严重恶化了全球经济的倒退趋势，并且，它的影响至今仍未散去。

这个日子对于国际政治历史来说，同样非比寻常。美国政府的财政义务不断增长，这注定是21世纪第二个十年里国际政治中最重要的趋势，而这一天加速了趋势的形成。在应对这些财政义务的过程中，美国外交政策的可用资源会受到限制。相应地，其国际重要性也会遭到削弱。美国事实上正扮演着世界政府的角色，为其他国家提供着一个政府应当向其管理的社会所给予的许多服务。也正是因为美国所担当的角色如此重要，美国国际角色改变的现状会对全球经济和国际政治产生深远的、并且很有可能是具有危害性的影响。我的新书《节俭的超级大国：资金匮乏时代的美国全球领导力》（The Frugal Superpower: America’s Global Leadership in a Cash-Strapped Era）就是以这一影响为主题展开的。

越来越多的财政义务会限制美国外交政策的可用资源，削弱美国的国际重要性。

在雷曼倒闭的前几年中，美国政府就曾大幅提高国债规模。如今，为应对雷曼倒闭所引发的金融危机和因此而愈加严重的经济衰退，美国政府借了更多的钱，进一步扩大了债额。而对国家的财政前景以及外交政策最为不利的一点在于，7500万生于1946年和1964年间的人们，也就是所谓的“婴儿潮一代”（baby boom generation），即将退休，美国政府在其主要养老福利计划（社会保障与医疗Social Security and Medicare）上的支出将在接下来的几十年间飙升。

政府不可能借到完成这些义务所需的全部资金，同时，已经借来的几万亿美元债务的利息也会急剧攀升，别无选择的美国政府将只能提高征税、降低国民福利待遇。在这样的情况下，国内对各类外交政策的支持力度必然会显著下跌。在为国家对外政策提供资金的问题上，美国人民远不会像过去那样大度了。于是，政府在这方面的经费也就减少了。最终，美国将来在国际上的动作会比原来少，而这样的结果将会改变未来的国际关系格局。

政府不可能借到完成这些义务所需的全部资金……美国政府将只能提高征税、降低国民福利待遇。

2008年9月以及之后发生的事件早已使美国丧失了在国际经济中所扮演的一个重要角色。现在，美国人花得越来越少，存得越来越多，他们的国家不再是全球消费市场的救命稻草，因此，世界上的其他国家也就不能再指望美国为它们的出口一一买单了。与此同时，美国在国际经济中所承担的另一项重要角色仍被保留，不过，国债数额的不断增长使得这一角色也日益摇摇欲坠：美元仍然是主要的国际货币。其中一部分的原因是由于还不能找到合适的替代货币，另一部分则是因为全球对美国经济的可靠程度继续抱有乐观的信心。只是，信心开始出现动摇。没人能够保证美元在国际市场上可以长期持有这种特殊地位。

至于国际政治和国际安全方面，美国已经开始执行的多项任务都几乎必然地会遭到放弃。通过动用自身的军事力量，美国曾在索马里（Somalia）、海地（Haiti）、波斯尼亚（Bosnia）、科索沃（Kosovo）开展军事行动，保护他国遭到本地政府迫害的人民，这样的事情将不会再发生。美国政府现在为了维护阿富汗（Afghanistan）与伊拉克（Iraq）的政治稳定与民主，在两地都投入了艰巨的军事努力，这样的努力也不会再被投诸于任何其他地方，甚至很快就会从这两个国家中抽走。

至于国际政治和安全方面，美国已经开始执行的多项任务将会被放弃。

美国财政情况不佳还会影响到美国的国防预算。据某些机构估计，美国的军费开支占到全球总数的45%。而随着时间的推移，减少军费开支的压力会不断加大。绝大部分的美国国防支出都被投入到攸关全球安全的重大军事任务之中，因此，世界各国都会受到相应影响。尤其是，国防预算全面覆盖了军队人员和装备的花费，而正是有赖于人员和军备，美国的军事力量才能够影响到三个相当关键的地区——东亚、欧洲以及中东。

在前两个地区内，国家间并无实际对抗，但是各国对冲突的产生还是存有忧虑。美国的军事力量能够在此提供一个缓冲，帮助维护好地区秩序。在欧洲，美国的安全保护角色能令西欧国家感到放心，如果俄罗斯（Russia）企图对它们进行威胁，美国会像在冷战（Cold War.）时期那样保护它们。同时，美国在欧洲的军事布局，及其和德国（Germany）长期的盟友关系，也消除了俄罗斯的不安。虽然德国曾在20世纪上半叶两次入侵俄罗斯，但它将不再成为那个好战的军事国了。

美国在东亚扮演着类似的角色。它保证了地处东亚的国家能够有实力与中国抗衡；同时也让中国不必对日本太过紧张；像德国一样，20世纪曾侵占过中国大陆的日本是美国的盟友，它不会再重蹈侵略之覆辙。尽管，和冷战时期相比，美国在这两个地区的军事水平已经有所下降，但它仍能使得相关国家感到自己所在的地区是安全的，并且能据此规范地行动。这就好比警察的巡逻能为街区带来一份安全感一样。在亚洲，美国军事力量的任何一点减弱都会让地区内的国家平添几分紧张，因为它们正面临着一个不断强大并愈来愈充满自信的中国。

没有其他国家或是国家组织有意愿或是有能力担负起美国在全球范围内的角色。

在中东，美国的军事力量就是抑制伊朗的活动。为推翻该地区现行的政治经济体制，伊朗政府一直在十分活跃地进行着公然的激烈抗争。而只要教权依然在该国居于统治地位，那么，美国军事力量以特定形式的存在对震慑伊朗来说就是十分必要的。如果伊朗核武器研制成功，那么美军就更不能离开了。

美国国债的增长，以及为应对债务而采取的措施，都将使得美军很难继续在这些地区进行军事部署。美军事力量从这些地区的大规模撤离很有可能会导致负面的政治经济影响。从东亚或欧洲地区的退出可能会加深国家间的猜疑，引发地区内的国家军备竞赛，最终对两地的贸易与投资产生威胁。在中东地区，美国军事影响的逐步缩小则可能触动地区战争，危及全球经济命脉所依的中东石油供应。

总而言之，美国政府不断增长的财政义务不仅仅是对美国，而是对全球各个国家都可能有相当深重的影响。特别是，世界上至今仍没有其他国家或是国家组织有意愿或是有能力担负起美国在全球范围内的角色。巨额财富散尽，生产急剧下跌，2008年9月15日这一天对世界造成的直接短期经济后果已经十分严重。而从长期来看，其间接的地缘政治影响可能会更糟。

迈克尔•曼德尔鲍姆（Michael Mandelbaum）是约翰•霍普金斯大学高级国际研究院（The Johns Hopkins School of Advanced International Studies）美国外交政策方面的克里斯蒂安•赫特教授（Christian A. Herter Professor）。本文改编自他的新书《节俭的超级大国：资金匮乏时代的美国全球领导力》（The Frugal Superpower: America’s Global Leadership in a Cash-Strapped Era），由公共事务出版社（Public Affairs）出版。

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