不管是经济学家，政治家，还是学者，几乎每个人都同意最早从2008年开始，整个世界已经处于某种经济危机之中。而且几乎每个人似乎都相信，在未来几年世界经济将在某种程度上从困境中“复苏”。毕竟，衰退之后总是复苏。推荐的补救措施虽然差异很大，但人们坚信资本主义经济制度仍然按照基本规律继续运行。

但这个观点是错误的。所有系统都有生命，当他们的运行状态距离平衡太远的时候，就会产生混乱的波动和分裂。我们现行的系统，也就是我所说的资本主义世界经济，已存在了大约500年，并且主导世界经济至少已经一个世纪了。它过去运转得非常好。但是与所有系统相同，资本主义世界经济不断地离平衡状态越来越远。这段时期，它偏离平衡状态太远，以至于今天处于结构性危机之中。

问题是所有生产的基本成本都已经明显上升，包括各种如非技术工人、干部、高管人员的人力成本。生产者在生产过程中涉及到的其它成本，如治理污染、资源的恢复和公共基础建设——这些都传递给了消费者。而且世界的民主化已经导致越来越多的教育需求，越来越多的卫生保健服务，以及越来越多的社会养老保障。为了满足这些需求，需要提高各种税率。总之，这些成本的上升阻碍了资本积累。那为什么不简单地提高价格呢？因为有些人们无法越过的限制。这就是所谓的需求弹性。其结果是利润空间受到不断挤压，达到一定程度，就变成得不偿失了。

结果我们看到的就是各种混乱的动荡——经济，政治和社会文化。这些动荡无法简单的通过公共政策进行控制。其结果是短期决策的结果的不确定性比以往任何时候都大，同时针对每个变化都要进行疯狂的调整。当我们尝试摆脱恐怖主义，气候变化，流行病，核扩散带来的潜在危险时，对于经济制度的怀疑越来越多。

唯一肯定的是，现行的系统不能继续下去。最根本的政治斗争是关于哪种社会制度将会取代资本主义，而不是它是否能继续存在。我们的选择是，通过复制现行制度中诸如等级制度和两极分化这些基本特征来建立一个新制度，还是建立一个相对民主和平等的制度。

世界经济在战后时期急剧扩张（大概从1945年到1970年），随之而来的是长期的经济停滞，在此过程中的利润的基本来源被认为是靠不断举债才能支撑的投机交易。最近的金融危机并没有打倒这个社会制度，只是暴露了它的外强中干。我们最近的“困难”只是1970年前后发生的经济危机，它是现有世界经济繁荣和萧条过程中的倒数第二个泡沫。最后一个泡沫将是国家债务，包括所谓的新兴经济体的国债，将导致资本主义制度的破产。2

大多数人不承认或者拒绝承认这些现实。我们赖以生存的经济体制处于结构性的危机之中并将灭亡，这点接受起来确实很痛苦。

但是，资本主义依然按照现有的规则发展。我们相聚在G20峰会，希望达成一个徒劳的共识。我们对市场进行展望。我们尽全力“发展”我们的经济。但是所有这些活动只是加剧了结构性危机。真正的行动，将建立什么样的新系统的斗争，发生在其它地方。

沃勒斯坦是耶鲁大学的资深研究学者。