9月16日，日本众议院表决通过日本民主党党魁鸠山由纪夫出任新首相一职，接替在月初国会选举中大败下台的自民党首相麻生太郎。在日本众议院选举前夕，鸠山由纪夫在《纽约时报》发表了一篇名为《日本新道路》的文章，其中有相当多对美国的批评甚至嘲讽，尤其是诸如中国正在崛起而美国正在衰落，后者的领导地位最多只能再撑“二三十年”，所以日本必须认清东亚才是安身立命的“基本半球”(basic sphere of being)等论调。

鸠山在他的文章中大肆批评美国领导的经济全球化，他认为众多亚洲国家希望见到美国约束其在亚洲的政治与经济影响力。虽然他强调日美关系的重要性以及美军对于地区稳定的重要作用，但却表明为了日本的利益必须加强与区内邻邦的关系。鸠山的这些言论，不但惹来美国政府的明显不满，更引发外界对日本新政府外交政策走向的不少猜测。

在正式当选为首相前，鸠山尝试为该文中对美国甚为批判的语调解释，指原因是文章发表前手下官员和报章编辑均进行过删剪处理，使原意失真。这个解释当然很牵强，因为纯粹从一篇英文政论的角度看，该文可谓一气呵成、文气通畅，也很符合他在选举期间提出的相关竞选纲领，并没有被删减窜改的痕迹。但从鸠山的这些反应看，他对日美关系的重视程度则可谓表露无遗。

这种矛盾事实上是日本政治现实的一个反映。鸠山在竞选期间的确反复强调日本要有自主话语权，要和美国平等地对话，日美关系应该是一条平等的纽带等等，但是唱这些高调似乎更多只是为了配合他高举的改变旗帜，迎合日本选民的求变心理，以为顺利掀翻执政逾半个世纪的自民党营造政治气氛。如果拆解日本选民的这些诉求的具体内容，可以很清楚日本人既不想靠美国又很依赖美国的这种矛盾心态。战后日本的和平宪法规定，日本不能拥有常规军队，其防务由美军负责。尽管历年以来，一再出现驻日美军与当地居民发生的冲突，但总的来讲，大多数日本支持维持现状，反反复复的朝核问题也加剧了这种心态。不过，依赖美军提供军事保护的结果，是日本在军事上事无大小都得听从美国人的指挥。

日本民主党在选举中曾承诺，一但当选，将不再在印度洋上为美军在阿富汗作战的部队提供后勤加油服务，还将重新考虑冲绳和关岛上美军基地的一系列相关问题。不过美国很快就表达了不满，就在鸠山领导的民主党击败自民党后的第二天，美国国务院发言人凯利(Ian Kelly)就表示美国政府无意重新谈判有关驻军问题，之后更有报道指美国国务部要求日军承担起其国际责任，继续支持美国在阿富汗的军事行动。鸠山上台后，在上述这些问题上，他的一举一台都必然会被外界视为日美关系未来走向的指标。日美关系乃至日本的外交政策的走向，肯定要在民主党执政走上轨道之后才能看出点端倪。但就现时的情况来看，鸠山的这些“自主”“平等”论调更多只是一种日本人抑郁的宣泄，他暂时只能是脚踏实地、萧规曹随。